Quando i dinosauri vagavano sulla Terra più di 200 milioni di anni fa, l'albero di ginkgo stava già crescendo forte. Oggi, questo straordinario "fossile vivente" non si limita a sopravvivere, ma aiuta i cervelli umani a prosperare nel nostro mondo frenetico.
Le sue caratteristiche foglie a forma di ventaglio contengono potenti composti che possono migliorare l'afflusso di sangue al cervello, proteggere le cellule neurali e potenziare le funzioni cognitive secondo modalità riconosciute sia dalla scienza che dalla medicina tradizionale.
Che siate preoccupati di mantenere la lucidità mentale con l'avanzare dell'età, che cerchiate un supporto naturale per la concentrazione quotidiana o che siate semplicemente curiosi di conoscere questa straordinaria pianta, questa panoramica completa vi fornirà tutto ciò di cui avete bisogno per comprendere i potenziali benefici del ginkgo biloba.
L'albero di ginkgo è uno degli esseri viventi più singolari della natura. Lo si riconosce facilmente dalle sue foglie a ventaglio che si dividono al centro, creando un caratteristico motivo a due lobi (per questo gli scienziati lo hanno chiamato "biloba"). Ogni autunno, queste foglie diventano di un brillante giallo dorato prima di cadere, creando paesaggi mozzafiato nei parchi e nelle strade di tutto il mondo.
A differenza della maggior parte degli alberi che vediamo oggi, i ginkgo hanno alberi maschi e femmine separati. Le femmine producono frutti piccoli e rotondi con un forte e sgradevole odore simile a quello del burro rancido. Nonostante questo odore, molte città scelgono di piantare alberi di ginkgo maschi lungo le strade perché sono incredibilmente resistenti all'inquinamento atmosferico, ai parassiti e alle malattie, alle condizioni climatiche estreme e all'ambiente urbano. Questa notevole resilienza rende i ginkgo perfetti per il paesaggio urbano, dove prosperano nonostante le condizioni difficili che stresserebbero o ucciderebbero molte altre specie arboree.
Originari della Cina, questi alberi straordinari possono raggiungere i 30 metri di altezza e vivere per oltre 1.000 anni. Si ritiene che alcuni esemplari antichi nei templi cinesi e giapponesi abbiano più di 2.500 anni, il che li rende testimoni viventi della storia umana.
Forse la testimonianza più forte della resilienza del ginkgo viene da Hiroshima, in Giappone. sei alberi di gingko sono stati tra i pochi esseri viventi a sopravvivere in un breve raggio dal luogo dell'esplosione, e sonoancora in piedi oggi. Per questo motivo, i giapponesi considerano il gingko "portatore di speranza". È anche conosciuto come "il sopravvissuto" e "il fossile vivente".
Per secoli, i monaci buddisti hanno curato con attenzione gli alberi di ginkgo intorno ai loro templi, utilizzandone le foglie e i semi nei rimedi tradizionali. Questo legame spirituale, unito all'antico lignaggio dell'albero, conferisce al ginkgo un posto speciale nelle culture orientali, dove simboleggia longevità, resistenza e speranza.
Oggi gli alberi di ginkgo crescono in tutti i continenti, tranne l'Antartide, adattandosi a climi diversi, dalle fredde regioni settentrionali alle zone tropicali: una prova della notevole capacità di adattamento che ha permesso a questa specie di sopravvivere quando innumerevoli altre sono scomparse.
L'efficacia terapeutica del Ginkgo biloba deriva da specifici composti naturali contenuti nelle sue foglie. La forma più studiata è quella denominata EGb 761®, accuratamente standardizzata, ossia preparata per contenere sempre quantità precise di principi attivi, a differenza delle erbe grezze che possono variare notevolmente in potenza.
Questo estratto standardizzato contiene:
Questo rapporto specifico 24:6 ha un'importanza significativa: è come una ricetta precisa che la ricerca dimostra funzionare in modo costante, mentre le preparazioni non standardizzate (come alcuni integratori di base) variano notevolmente in termini di efficacia.
Gli scienziati hanno scoperto diversi modi in cui il Ginkgo agisce a sostegno della salute del cervello: si tratta di più strumenti in un kit di attrezzi, ognuno dei quali si occupa di aspetti diversi della funzione cognitiva:
È stato scoperto che esistono diversi modi complementari in cui il Ginkgo agisce a sostegno della salute del cervello, ciascuno dei quali si rivolge a diversi aspetti della funzione cognitiva. La ricerca[15] mostra che il Ginkgo migliora la circolazione del sangue al cervello aiutando i vasi sanguigni a produrre più ossido nitrico e riducendo la viscosità delle piastrine. Questo miglioramento del flusso sanguigno è fondamentale perché il cervello utilizza circa il 20% dell'ossigeno e del glucosio del corpo, nonostante sia solo il 2% del peso corporeo: una migliore circolazione significa che le cellule cerebrali ricevono il carburante e l'ossigeno necessari per funzionare in modo ottimale.
A livello cellulare, gli studi[16] rivelano che il Ginkgo fornisce una potente protezione antiossidante, neutralizzando direttamente i radicali liberi dannosi e potenziando al contempo i sistemi antiossidanti naturali dell'organismo, come la superossido dismutasi e la glutatione perossidasi. È come disporre di una squadra di pulizia immediata per i danni cellulari e di una squadra di manutenzione che lavora in modo più efficace. Questa protezione è completata dalle proprietà antinfiammatorie del Ginkgo, che secondo alcune recensioni[11] riduce l'infiammazione cerebrale bloccando le molecole messaggere dell'infiammazione e calmando le cellule immunitarie specializzate chiamate microglia. Mentre l'infiammazione aiuta a combattere le infezioni, l'infiammazione cerebrale cronica agisce come un fuoco lento che danneggia le cellule nel tempo e contribuisce al declino cognitivo.
Il ginkgo protegge anche la struttura cerebrale attraverso diversi meccanismi. Una ricerca[8] ha scoperto che i suoi composti possono interferire con l'aggregazione delle proteine beta-amiloidi: pensate a questi grumi come a degli ingorghi nel cervello che bloccano la normale comunicazione cellulare. Inoltre, alcuni studi[13] suggeriscono che il Ginkgo aiuta a prevenire la modifica anomala delle proteine tau, che funzionano come binari che trasportano i nutrienti attraverso le cellule cerebrali. Quando la tau viene danneggiata (iperfosforilata), questi binari si attorcigliano e si aggrovigliano, interrompendo il trasporto cellulare. Questo può portare alla malattia di Alzheimer.
Gli effetti protettivi si estendono anche ai sistemi energetici cellulari. Le ricerche[14] dimostrano che il Ginkgo aiuta a stabilizzare i mitocondri (le centrali elettriche delle cellule) e migliora la produzione di energia, salvaguardando in sostanza la rete energetica cellulare anche in condizioni di stress. Infine, numerosi studi[9] dimostrano la capacità del Ginkgo di bilanciare sostanze chimiche del cervello come l'acetilcolina (memoria), la dopamina e la serotonina (umore) e la noradrenalina (vigilanza). Questi neurotrasmettitori fungono da messaggeri che trasportano le informazioni tra le cellule cerebrali e i loro livelli equilibrati favoriscono una sana funzione cognitiva, l'attenzione e il benessere emotivo.
Non tutte le ricerche sul Ginkgo mostrano gli stessi risultati, perché gruppi diversi di persone possono rispondere in modo diverso. Ecco cosa ci dice la scienza:
Le prove più solide supportano l'uso del Ginkgo per le persone che hanno già problemi cognitivi:
Memoria e funzioni cognitive: Analisi su larga scala che combinano più studi (meta-analisi)[11, 9] hanno riscontrato miglioramenti significativi nella memoria, nell'attenzione e nella funzione esecutiva (pianificazione, risoluzione dei problemi) quando persone con declino cognitivo hanno assunto 240 mg di estratto standardizzato di Ginkgo al giorno.
Attività della vita quotidiana (ADL): Una revisione completa[10] che ha analizzato i dati di 2.684 pazienti ha dimostrato che il Ginkgo aiuta le persone a mantenere l'indipendenza nelle attività quotidiane. Questi miglioramenti erano paragonabili a quelli dei farmaci da prescrizione chiamati inibitori della colinesterasi (come il donepezil).
Sintomi neuropsichiatrici: Una ricerca[12] ha dimostrato che il Ginkgo ha ridotto significativamente l'ansia, la depressione e i cambiamenti comportamentali che spesso accompagnano il declino cognitivo. I benefici sono stati particolarmente evidenti nelle persone che presentavano sia sintomi cognitivi che dell'umore.
Effetti dipendenti dal dosaggio: L'analisi[13] ha confermato che dosi più elevate (240 mg/die) funzionano costantemente meglio di quelle più basse (120 mg/die), con un trattamento di almeno 22-24 settimane che mostra i risultati migliori.
La ricerca sul Ginkgo presenta un quadro affascinante di chi trae i maggiori benefici e di come aiuta esattamente il cervello. Come molti composti naturali, il Ginkgo non funziona allo stesso modo per tutti: pensatelo come una chiave che si adatta meglio ad alcune serrature rispetto ad altre.
Per coloro che già notano un po' di "ruggine mentale", quella che gli scienziati chiamano Mild Cognitive Impairment, il Ginkgomostra risultati promettenti. L'importante studio GuidAge[5] ha scoperto che l'uso a lungo termine del Ginkgo ha contribuito ad affinare specifiche capacità di pensiero, anche se non si è trattato di una cura miracolosa che ha impedito ogni declino cognitivo. Una ricerca più interessante[3] suggerisce che iniziare a usare il Ginkgo prima del processo di invecchiamento cognitivo potrebbe essere come prendere una piccola perdita prima che diventi un'inondazione: potenzialmente più efficace nel preservare le funzioni cerebrali quando si inizia prima.
In questo caso, il quadro diventa più sfumato. Studi condotti su persone più giovani e cognitivamente sane[1, 2] dimostrano che il Ginkgo offre un sottile aumento delle prestazioni, soprattutto per quanto riguarda la memoria e l'attenzione, con l'interessante caratteristica che le donne spesso mostrano risposte più forti degli uomini (donne, prendete nota!). Una revisione[4] ha rilevato che una singola dose potrebbe migliorare temporaneamente le funzioni della "suite esecutiva" del cervello (come la pianificazione e il processo decisionale), in modo simile a come una tazza di caffè potrebbe rendere più acuta la concentrazione per alcune ore. Tuttavia, un importante studio di prevenzione[11, 17] durato oltre 6 anni ha rivelato che il Ginkgo non ha ridotto in modo significativo il tasso di demenza negli adulti anziani sani, suggerendo che è più efficace per affrontare i problemi cognitivi esistenti che per prevenirli completamente.
Particolarmente interessante è il modo in cui il Ginkgo agisce sulle diverse abilità mentali. Per quanto riguarda la memoria, forse il nostro tesoro cognitivo più prezioso, il Ginkgo aiuta in molti modi. Studi clinici[10] dimostrano che migliora significativamente la memoria episodica (ricordare esperienze ed eventi) nelle persone affette da demenza, aiutandole a ricordare eventi della vita e a riconoscere informazioni importanti. Per quanto riguarda la memoria di lavoro - il blocco degli appunti mentali del cervello - gli studi mostrano miglioramenti moderati nelle persone con problemi cognitivi, ma risultati contrastanti in individui perfettamente sani[4]. Questo potrebbe spiegare perché potreste notare benefici più evidenti se state già vivendo momenti di "dove ho messo le chiavi?".
Anche l'attenzione riceve un notevole impulso. Diversi studi[6] dimostrano che il Ginkgo aiuta a concentrarsi e a focalizzarsi, soprattutto se si hanno già problemi di attenzione. È interessante notare che la capacità di dividere l'attenzione tra un compito e l'altro (come cucinare mentre si conversa) migliora in modo più consistente rispetto all'attenzione sostenuta per lunghi periodi[9], il che suggerisce che il Ginkgo potrebbe essere più utile per il multitasking mentale che per le maratone di concentrazione.
La velocità di elaborazione mentale, ossia la rapidità di pensiero e di reazione, mostra modesti miglioramenti secondo revisioni complete[13], in particolare negli adulti più anziani con problemi cognitivi legati alla circolazione. Poiché il Ginkgo aumenta il flusso sanguigno al cervello, questo ha perfettamente senso: una migliore circolazione significa autostrade neurali più veloci.
Anche la funzione esecutiva - l'amministratore delegato del cervello - trae beneficio dal Ginkgo. Le ricerche mostrano miglioramenti nella flessibilità mentale, nella pianificazione e nella risoluzione dei problemi[12], con effetti più evidenti nelle persone con declino cognitivo. Ciò potrebbe tradursi in un migliore processo decisionale e in una minore rigidità mentale nella vita quotidiana.
Forse la cosa più sorprendente è che il Ginkgo non agisce solo sulla cognizione, ma aiuta anche a equilibrare l'umore. Gli studi clinici mostrano costantemente una riduzione dell'ansia, dell'apatia e dell'irritabilità[10], in particolare nelle persone affette da demenza. Questi benefici emotivi appaiono particolarmente pronunciati nei soggetti che sperimentano sia cambiamenti d'umore sia sfide cognitive[6]: ciò suggerisce che il Ginkgo contribuisce a creare un ambiente cerebrale complessivamente più equilibrato, sostenendo sia il pensiero sia i sentimenti.
In parole povere, il Ginkgo non è un potenziatore cerebrale universale: è piuttosto un equalizzatore cognitivo, che agisce con maggiore intensità nei punti in cui il cervello ha bisogno di maggior supporto.
I benefici del Ginkgo vanno ben oltre la salute del cervello, creando un effetto a catena di benessere in tutto il corpo. Le stesse proprietà di miglioramento della circolazione[15, 6] che aumentano il flusso sanguigno cerebrale riscaldano anche mani e piedi freddi, favoriscono una camminata confortevole e mantengono la flessibilità dei vasi sanguigni a lungo termine.
Gli occhi beneficiano in modo significativo dello scudo protettivo del Ginkgo. I suoi potenti antiossidanti[16] rafforzano i piccoli capillari che alimentano la retina e neutralizzano i dannosi radicali liberi. Gli studi dimostrano che il Ginkgo favorisce una pressione oculare sana[7] e migliora il flusso sanguigno alla macula, particolarmente utile per la visione dettagliata e per ridurre l'affaticamento dovuto allo schermo.
Per quanto riguarda la salute dell'orecchio, il Ginkgo mostra benefici promettenti per coloro che soffrono di acufeni (ronzii) e vertigini (sensazioni di rotazione)[10, 11]. Migliorando l'afflusso di sangue all'orecchio interno e proteggendo le delicate cellule nervose, il Ginkgo aiuta a mantenere l'udito e l'equilibrio fisico, oltre alla chiarezza mentale che fornisce.
A livello cellulare, il Ginkgo agisce come una guardia del corpo in tutto il corpo. I suoi antiossidanti proteggono le membrane cellulari e il DNA[16], mantengono la funzione mitocondriale[14] e supportano le normali risposte infiammatorie[6, 8]. Questo scudo cellulare completo diventa sempre più prezioso con l'avanzare dell'età e la diminuzione dell'efficienza dei nostri sistemi di protezione naturali.
Il ginkgo favorisce anche la salute intima grazie al miglioramento della circolazione nei tessuti genitali[16], aiuta a mantenere una respirazione confortevole sostenendo la normale funzione bronchiale[6] e apporta benefici anche alla pelle, fornendo più nutrienti alle cellule e proteggendo dai danni ambientali.
Ciò che rende il Ginkgo davvero notevole è l'approccio all'intero organismo: anziché agire su un solo sistema, fornisce un supporto completo attraverso il miglioramento della circolazione, la protezione antiossidante e l'equilibrio delle risposte infiammatorie. Come l'antico albero stesso, che prospera grazie a sistemi interconnessi che lavorano in armonia, il nostro corpo funziona meglio se supportato in modo olistico.
La ricerca fornisce indicazioni chiare sui dosaggi efficaci:
La ricerca fornisce anche indicazioni limitate per alcuni gruppi:
Gravidanza e allattamento: Non esistono dati sufficienti sulla sicurezza per raccomandare l'uso durante la gravidanza o l'allattamento.
Bambini: La ricerca si concentra quasi esclusivamente sugli adulti, con prove insufficienti per guidare l'uso nei bambini.
Epilessia: Esistono alcune preoccupazioni teoriche riguardo alle potenziali interazioni con i farmaci per le crisi epilettiche, che giustificano cautela nei soggetti affetti da epilessia.
Dopo essere sopravvissuto per 200 milioni di anni, superando i dinosauri e l'intero arco della storia umana, l'albero di Ginkgo si è guadagnato lo status di specialista cognitivo della natura. Mentre la maggior parte di noi fatica a ricordare dove ha messo le chiavi, questo fossile vivente ha conservato i composti che supportano il cervello attraverso le ere glaciali, i cambiamenti continentali e persino l'invenzione dei social media.
Nel mondo di oggi, caratterizzato da un sovraccarico di password e da un affaticamento da notifica, il nostro cervello ha bisogno di alleati dal mondo naturale. Ecco perché abbiamo scelto l'estratto standardizzato di Ginkgo biloba come uno degli ingredienti chiave della nostra nuova formula Brain Booster, partedi una miscela sinergica progettata per supportare sia le prestazioni cognitive immediate che la salute del cervello a lungo termine.
Perché se un albero può ricordare 200 milioni di anni di storia, dovreste almeno essere in grado di trovare la vostra auto nel parcheggio.
Fonti:
1. https://link.springer.com/article/10.1007/s002130000501
2. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0150447
3. https://ojs.studiespublicacoes.com.br/ojs/index.php/cadped/article/view/6968
4. https://www.mdpi.com/2076-3921/13/6/651
5. https://www.thelancet.com/journals/laneur/article/PIIS1474-4422(12)70206-5/abstract
6. https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.3233/JAD-140837
7. https://www.mdpi.com/2218-273X/11/4/543
8. https://content.iospress.com/articles/journal-of-alzheimers-disease/jad231372
9. https://www.tandfonline.com/doi/full/10.3109/15622975.2015.1066513
10. https://www.intpsychogeriatrics.org/article/S1041-6102(24)02133-1/fulltext
11. https://bmcgeriatr.biomedcentral.com/articles/10.1186/1471-2318-10-14
13. https://www.frontiersin.org/journals/aging-neuroscience/articles/10.3389/fnagi.2016.00276/full
14. https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S1878747923018123
15. https://doi.org/10.2174/1389450003349380
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