Cuando los dinosaurios vagaban por la Tierra hace más de 200 millones de años, el ginkgo ya estaba creciendo con fuerza. Hoy, este extraordinario "fósil viviente" no sólo sobrevive, sino que ayuda a los cerebros humanos a prosperar en nuestro acelerado mundo.
Sus características hojas en forma de abanico contienen potentes compuestos que pueden mejorar el flujo sanguíneo al cerebro, proteger las células neuronales y mejorar la función cognitiva de formas reconocidas tanto por la ciencia como por la medicina tradicional.
Tanto si le preocupa mantener la agudeza mental a medida que envejece, como si busca un apoyo natural para la concentración diaria o simplemente siente curiosidad por esta extraordinaria planta, este completo resumen le proporcionará todo lo que necesita para comprender los beneficios potenciales del ginkgo biloba.
El ginkgo es uno de los seres vivos más singulares de la naturaleza. Se reconoce fácilmente por sus hojas en forma de abanico que se dividen por la mitad, creando un característico patrón de dos lóbulos (de ahí que los científicos le dieran el nombre de "biloba"). Cada otoño, estas hojas se vuelven de un amarillo dorado brillante antes de caer, creando paisajes impresionantes en parques y calles de todo el mundo.
A diferencia de la mayoría de los árboles que vemos hoy en día, los ginkgos tienen árboles masculinos y femeninos separados. Las hembras producen frutos pequeños y redondos con un olor fuerte y desagradable parecido al de la mantequilla rancia. A pesar de esta característica maloliente, muchas ciudades optan por plantar ginkgos macho a lo largo de las calles porque son increíblemente resistentes a la contaminación atmosférica, las plagas y enfermedades, las condiciones climáticas extremas y los entornos urbanos. Esta notable resistencia hace que los ginkgos sean perfectos para el paisajismo urbano, donde prosperan a pesar de condiciones difíciles que estresarían o matarían a muchas otras especies de árboles.
Originarios de China, estos extraordinarios árboles pueden alcanzar los 30 metros de altura y vivir más de 1.000 años. Se cree que algunos ejemplares antiguos de templos chinos y japoneses tienen más de 2.500 años, lo que los convierte en testigos vivientes de la historia de la humanidad.
Quizá el testimonio más contundente de la resistencia del ginkgo proceda de Hiroshima (Japón). Seis ginkgos fueron de los pocos seres vivos que sobrevivieron en un radio corto del lugar de la explosión, yaún siguen en pie. Por eso, los japoneses consideran al gingko "el portador de la esperanza". También se le conoce como "el superviviente" y "el fósil viviente".
Durante siglos, los monjes budistas han cuidado con esmero los árboles de ginkgo que rodean sus templos, utilizando sus hojas y semillas en remedios tradicionales. Esta conexión espiritual, combinada con el antiguo linaje del árbol, confiere al ginkgo un lugar especial en las culturas orientales, donde simboliza la longevidad, la resistencia y la esperanza.
Hoy en día, los ginkgos crecen en todos los continentes excepto en la Antártida, adaptados a diversos climas, desde las frías regiones septentrionales hasta las zonas tropicales, prueba de la notable adaptabilidad que ha ayudado a esta especie a sobrevivir cuando otras innumerables desaparecieron.
La eficacia terapéutica del Ginkgo biloba procede de los compuestos naturales específicos de sus hojas. La forma más estudiada es la denominada EGb 761®, que está cuidadosamente estandarizada, lo que significa que se prepara para que contenga siempre cantidades precisas de principios activos, a diferencia de las hierbas crudas, cuya potencia puede variar mucho.
Este extracto estandarizado contiene:
Esta proporción específica de 24:6 es muy importante: es como una receta precisa que, según las investigaciones, funciona de forma constante, mientras que los preparados no estandarizados (como algunos suplementos básicos) varían mucho en eficacia.
Los científicos han descubierto varias formas en las que el Ginkgo contribuye a la salud cerebral, como si se tratara de múltiples herramientas, cada una de las cuales aborda diferentes aspectos de la función cognitiva:
Se descubrió que existen varias formas complementarias en las que el Ginkgo contribuye a la salud cerebral, cada una de ellas dirigida a diferentes aspectos de la función cognitiva. Las investigaciones[15] demuestran que el Ginkgo mejora la circulación sanguínea en el cerebro ayudando a los vasos sanguíneos a producir más óxido nítrico y reduciendo la adherencia de las plaquetas. Esta mejora del flujo sanguíneo es crucial, ya que el cerebro utiliza aproximadamente el 20% del oxígeno y la glucosa del cuerpo a pesar de que sólo representa el 2% de su peso corporal: una mejor circulación significa que las células cerebrales reciben el combustible y el oxígeno que necesitan para funcionar de forma óptima.
A nivel celular, los estudios[16] revelan que el Ginkgo proporciona una potente protección antioxidante, neutralizando directamente los radicales libres dañinos y potenciando al mismo tiempo los propios sistemas antioxidantes naturales del organismo, como la superóxido dismutasa y la glutatión peroxidasa. Es como tener un equipo de limpieza inmediata para el daño celular y la formación de su propio equipo de mantenimiento del cuerpo para trabajar más eficazmente. Esta protección se complementa con las propiedades antiinflamatorias del Ginkgo, con estudios[11] que demuestran que reduce la inflamación cerebral bloqueando las moléculas mensajeras inflamatorias y calmando las células inmunitarias especializadas llamadas microglía. Mientras que la inflamación ayuda a combatir las infecciones, la inflamación cerebral crónica actúa como un fuego lento que daña las células con el tiempo y contribuye al deterioro cognitivo.
El ginkgo también protege la estructura cerebral mediante varios mecanismos. Una investigación[8] descubrió que sus compuestos pueden interferir en la aglomeración de proteínas beta-amiloides: piense en estas aglomeraciones como atascos de tráfico en el cerebro que bloquean la comunicación celular normal. Además, los estudios[13] sugieren que el Ginkgo ayuda a prevenir la modificación anormal de las proteínas tau, que funcionan como vías de ferrocarril que transportan nutrientes a través de las células cerebrales. Cuando tau resulta dañada (hiperfosforilada), estas vías se retuercen y enredan, interrumpiendo el transporte celular. Esto puede provocar la enfermedad de Alzheimer.
Los efectos protectores se extienden también a los sistemas energéticos celulares. Las investigaciones[14] demuestran que el Ginkgo ayuda a estabilizar las mitocondrias (las centrales energéticas de las células) y mejora la producción de energía, protegiendo así la red energética celular incluso en situaciones de estrés. Por último, múltiples estudios[9] demuestran la capacidad del Ginkgo para equilibrar sustancias químicas cerebrales como la acetilcolina (memoria), la dopamina y la serotonina (estado de ánimo) y la norepinefrina (estado de alerta). Estos neurotransmisores actúan como mensajeros que transportan información entre las células cerebrales, y sus niveles equilibrados favorecen la función cognitiva, la atención y el bienestar emocional.
No todas las investigaciones sobre el Ginkgo muestran los mismos resultados, ya que distintos grupos de personas pueden responder de forma diferente. Esto es lo que nos dice la ciencia:
Las pruebas más sólidas apoyan el uso del Ginkgo en personas que ya experimentan problemas cognitivos:
Memoria y función cognitiva: Los análisis a gran escala que combinan múltiples estudios (metaanálisis)[11, 9] hallaron mejoras significativas en la memoria, la atención y la función ejecutiva (planificación, resolución de problemas) cuando las personas con deterioro cognitivo tomaban 240 mg diarios de extracto estandarizado de Ginkgo.
Actividades de la vida diaria (AVD): Una revisión exhaustiva[10] que analizó los datos de 2.684 pacientes demostró que el Ginkgo ayudaba a las personas a mantener la independencia en las actividades cotidianas. Estas mejoras eran comparables a las de los medicamentos de prescripción llamados inhibidores de la colinesterasa (como el donepezilo).
Síntomas neuropsiquiátricos: La investigación[12] demostró que el Ginkgo redujo significativamente la ansiedad, la depresión y los cambios de comportamiento que suelen acompañar al deterioro cognitivo. Los beneficios fueron especialmente notables en personas que presentaban tanto síntomas cognitivos como del estado de ánimo.
Efectos dependientes de la dosis: El análisis[13] confirmó que las dosis más altas (240 mg/día) funcionaban sistemáticamente mejor que las dosis más bajas (120 mg/día), y que el tratamiento de al menos 22-24 semanas mostraba los mejores resultados.
La investigación sobre el Ginkgo presenta un panorama fascinante sobre quién se beneficia más y cómo ayuda exactamente a su cerebro. Al igual que muchos compuestos naturales, el Ginkgo no funciona de la misma manera para todo el mundo: considérelo como una llave que encaja mejor en unas cerraduras que en otras.
Para quienes ya notan cierto "óxido mental" -lo que los científicos denominan Deterioro Cognitivo Leve-, el Ginkgoofrece resultados prometedores. El histórico ensayo GuidAge[5] descubrió que el uso prolongado de Ginkgo ayudaba a agudizar determinadas habilidades del pensamiento, aunque no era una cura milagrosa que evitara todo el deterioro cognitivo. Y lo que es más interesante, investigaciones recientes[3] sugieren que empezar a tomar Ginkgo en una fase más temprana del proceso de envejecimiento cognitivo podría ser como tapar una pequeña gotera antes de que se convierta en una inundación: potencialmente más eficaz para preservar la función cerebral si se empieza antes.
Aquí, el panorama se vuelve más matizado. Los estudios realizados en personas más jóvenes y cognitivamente sanas[1, 2] muestran que el Ginkgo mejora sutilmente el rendimiento, sobre todo en lo que respecta a la memoria y la atención, con la interesante particularidad de que las mujeres suelen mostrar respuestas más potentes que los hombres (¡tomen nota, señoras!). Una revisión[4] descubrió que una sola dosis podría mejorar temporalmente las funciones del "conjunto ejecutivo" del cerebro (como la planificación y la toma de decisiones), de forma parecida a como una taza de café puede agudizar la concentración durante unas horas. Sin embargo, un importante estudio de prevención[11, 17] que duró más de 6 años reveló que el Ginkgo no redujo significativamente las tasas de demencia en adultos mayores sanos, lo que sugiere que es más eficaz para abordar los problemas cognitivos existentes que para prevenirlos por completo.
Lo que resulta especialmente intrigante es cómo afecta el Ginkgo a las distintas capacidades mentales. En el caso de la memoria -quizás nuestro tesoro cognitivo más preciado-, el Ginkgo ayuda de múltiples formas. Los ensayos clínicos[10] muestran que mejora significativamente la memoria episódica (recordar experiencias y acontecimientos) en personas con demencia, ayudándoles a recordar acontecimientos vitales y a reconocer información importante. En cuanto a la memoria de trabajo (el bloc de notas mental del cerebro), los estudios muestran mejoras moderadas en personas con problemas cognitivos, aunque los resultados son dispares en individuos perfectamente sanos[4]. Esto podría explicar por qué puede notar beneficios más notables si ya está experimentando algunos momentos de "¿dónde he puesto las llaves?
La atención también recibe un impulso significativo. Múltiples estudios[6] demuestran que el Ginkgo ayuda a centrarse y concentrarse, especialmente si ya tiene problemas de atención. Curiosamente, tu capacidad para dividir la atención entre tareas (como cocinar mientras mantienes una conversación) mejora de forma más consistente que la atención sostenida durante periodos prolongados[9], lo que sugiere que el Ginkgo podría ayudar más con la multitarea mental que con las sesiones de concentración maratonianas.
La velocidad de procesamiento mental -la rapidez con la que se puede pensar y reaccionar- muestra mejoras modestas según revisiones exhaustivas[13], sobre todo en adultos mayores con problemas cognitivos relacionados con la circulación. Dado que el Ginkgo mejora el flujo sanguíneo al cerebro, esto tiene mucho sentido: mejor circulación significa autopistas neuronales más rápidas.
La función ejecutiva -el director general de su cerebro- también se beneficia del Ginkgo. Las investigaciones muestran mejoras en la flexibilidad mental, la planificación y la resolución de problemas[12], con efectos más notables en personas que experimentan deterioro cognitivo. Esto podría traducirse en una mejor toma de decisiones y menos rigidez mental en su vida diaria.
Quizá lo más sorprendente sea que el Ginkgo no sólo afecta a la cognición, sino que también ayuda a equilibrar el estado de ánimo. Los ensayos clínicos muestran sistemáticamente una reducción de la ansiedad, la apatía y la irritabilidad[10], sobre todo en personas con demencia. Estos beneficios emocionales parecen especialmente pronunciados en individuos que experimentan tanto cambios de humor como desafíos cognitivos[6], lo que sugiere que el Ginkgo ayuda a crear un entorno cerebral más equilibrado en general, favoreciendo tanto el pensamiento como los sentimientos.
En pocas palabras, el Ginkgo no es un potenciador universal del cerebro, sino más bien un ecualizador cognitivo que actúa con mayor intensidad allí donde el cerebro necesita más ayuda.
Los beneficios del Ginkgo van mucho más allá de la salud cerebral, creando un efecto dominó de bienestar en todo el cuerpo. Las mismas propiedades para mejorar la circulación[15, 6] que estimulan el flujo sanguíneo cerebral también calientan las manos y los pies fríos, ayudan a caminar cómodamente y mantienen la flexibilidad de los vasos sanguíneos a largo plazo.
Sus ojos se benefician significativamente del escudo protector del Ginkgo. Sus potentes antioxidantes[16] refuerzan los diminutos capilares que alimentan la retina y neutralizan los radicales libres dañinos. Los estudios demuestran que el Ginkgo favorece una presión ocular saludable[7] y mejora el flujo sanguíneo a la mácula, lo que resulta especialmente valioso para la visión detallada y la reducción de la fatiga relacionada con la pantalla.
Para la salud del oído, el Ginkgo muestra beneficios prometedores para quienes padecen tinnitus (zumbidos) y vértigo (sensación de dar vueltas)[10, 11]. Al mejorar el flujo sanguíneo al oído interno y proteger las delicadas células nerviosas, el Ginkgo ayuda a mantener tanto la audición como el equilibrio físico, complementando la claridad mental que proporciona.
A nivel celular, el Ginkgo actúa como un guardaespaldas en todo el cuerpo. Sus antioxidantes protegen las membranas celulares y el ADN[16], mantienen la función mitocondrial[14] y favorecen las respuestas inflamatorias normales[6, 8]. Este completo escudo celular resulta cada vez más valioso a medida que envejecemos y nuestros sistemas de protección naturales pierden eficacia.
El ginkgo también favorece la salud íntima al mejorar la circulación de los tejidos genitales[16], ayuda a mantener una respiración confortable al favorecer la función bronquial normal[6], e incluso beneficia a la piel al aportar más nutrientes a las células y protegerlas de los daños medioambientales.
Lo que hace que el Ginkgo sea verdaderamente extraordinario es su enfoque integral: en lugar de centrarse en un solo sistema, proporciona un apoyo integral a través de la mejora de la circulación, la protección antioxidante y el equilibrio de las respuestas inflamatorias. Al igual que el propio árbol milenario, que prospera a través de sistemas interconectados que trabajan en armonía, nuestros cuerpos funcionan mejor cuando reciben un apoyo holístico.
La investigación ofrece orientaciones claras sobre las dosis eficaces:
La investigación también ofrece orientaciones limitadas para determinados grupos:
Embarazo y lactancia: No existen suficientes datos de seguridad para recomendar su uso durante el embarazo o la lactancia.
Niños: La investigación se centra casi exclusivamente en los adultos, sin pruebas suficientes para orientar el uso en niños.
Epilepsia: Existen algunas preocupaciones teóricas con respecto a las posibles interacciones con medicamentos anticonvulsivos, lo que justifica la precaución para las personas con epilepsia.
Tras sobrevivir 200 millones de años a los dinosaurios y a toda la historia de la humanidad, el árbol de Ginkgo se ha ganado el estatus de especialista cognitivo de la naturaleza. Mientras que a la mayoría de nosotros nos cuesta recordar dónde hemos puesto las llaves, este fósil viviente ha conservado compuestos que ayudan al cerebro durante eras glaciales, cambios continentales e incluso la invención de las redes sociales.
En el mundo actual de sobrecarga de contraseñas y fatiga por notificaciones, nuestros cerebros necesitan aliados del mundo natural. Por eso hemos seleccionado el extracto estandarizado de Ginkgo biloba como uno de los ingredientes clave de nuestra próxima fórmula Brain Booster,parte de una mezcla sinérgica diseñada para favorecer tanto el rendimiento cognitivo inmediato como la salud cerebral a largo plazo.
Porque si un árbol puede recordar 200 millones de años de historia, tú al menos deberías poder encontrar tu coche en el aparcamiento.
Fuentes:
1. https://link.springer.com/article/10.1007/s002130000501
2. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0150447
3. https://ojs.studiespublicacoes.com.br/ojs/index.php/cadped/article/view/6968
4. https://www.mdpi.com/2076-3921/13/6/651
5. https://www.thelancet.com/journals/laneur/article/PIIS1474-4422(12)70206-5/abstract
6. https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.3233/JAD-140837
7. https://www.mdpi.com/2218-273X/11/4/543
8. https://content.iospress.com/articles/journal-of-alzheimers-disease/jad231372
9. https://www.tandfonline.com/doi/full/10.3109/15622975.2015.1066513
10. https://www.intpsychogeriatrics.org/article/S1041-6102(24)02133-1/fulltext
11. https://bmcgeriatr.biomedcentral.com/articles/10.1186/1471-2318-10-14
13. https://www.frontiersin.org/journals/aging-neuroscience/articles/10.3389/fnagi.2016.00276/full
14. https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S1878747923018123
15. https://doi.org/10.2174/1389450003349380
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