Quando os dinossauros percorriam a Terra há mais de 200 milhões de anos, a árvore ginkgo já estava a crescer forte. Hoje, este notável "fóssil vivo" não está apenas a sobreviver - está a ajudar os cérebros humanos a prosperar no nosso mundo acelerado.
As suas folhas distintivas em forma de leque contêm compostos poderosos que podem melhorar o fluxo sanguíneo para o cérebro, proteger as células neurais e melhorar a função cognitiva de formas reconhecidas pela ciência e pela medicina tradicional.
Quer esteja preocupado em manter-se mentalmente afiado à medida que envelhece, à procura de apoio natural para a concentração diária ou simplesmente curioso sobre esta planta notável, esta visão geral abrangente fornecerá tudo o que precisa para compreender os potenciais benefícios do ginkgo biloba.
A árvore ginkgo destaca-se como um dos seres vivos mais singulares da natureza. Pode ser facilmente identificada pelas suas folhas em forma de leque que se dividem ao meio, criando um padrão distinto de dois lóbulos (razão pela qual os cientistas lhe deram o nome de "biloba"). Em cada outono, estas folhas tornam-se num amarelo dourado brilhante antes de caírem, criando paisagens deslumbrantes em parques e ruas de todo o mundo.
Ao contrário da maioria das árvores que vemos atualmente, os ginkgos têm árvores macho e fêmea separadas. As fêmeas produzem frutos pequenos e redondos com um cheiro forte e desagradável, semelhante ao da manteiga rançosa. Apesar desta caraterística malcheirosa, muitas cidades optam por plantar árvores de ginkgo macho ao longo das ruas porque são incrivelmente resistentes à poluição atmosférica, pragas e doenças, condições climatéricas extremas e ambientes urbanos. Esta notável resiliência faz com que os ginkgos sejam perfeitos para o paisagismo urbano, onde prosperam apesar das condições desafiantes que stressariam ou matariam muitas outras espécies de árvores.
Nativas da China, estas árvores notáveis podem atingir alturas de 30 metros e viver mais de 1000 anos. Acredita-se que alguns espécimes antigos em templos chineses e japoneses tenham mais de 2.500 anos, o que os torna testemunhas vivas da história humana.
Talvez o testemunho mais poderoso da resiliência do ginkgo venha de Hiroshima, no Japão. Seis árvores de gingko estavam entre os poucos seres vivos que sobreviveram num curto raio do local da explosão - eainda estão de pé hoje. Por isso, os japoneses consideram o gingko como "o portador da esperança". Também é conhecido como "o sobrevivente" e "o fóssil vivo".
Durante séculos, os monges budistas cuidaram cuidadosamente das árvores de ginkgo à volta dos seus templos, utilizando as folhas e as sementes em remédios tradicionais. Esta ligação espiritual, combinada com a linhagem antiga da árvore, confere ao ginkgo um lugar especial nas culturas orientais, onde simboliza a longevidade, a resistência e a esperança.
Atualmente, as árvores de ginkgo crescem em todos os continentes, exceto na Antárctida, adaptadas a diversos climas, desde as regiões frias do norte até às zonas tropicais - prova da notável adaptabilidade que ajudou esta espécie a sobreviver quando inúmeras outras desapareceram.
A eficácia terapêutica do Ginkgo biloba provém de compostos naturais específicos presentes nas suas folhas. A forma mais estudada é denominada EGb 761®, que é cuidadosamente padronizada, o que significa que é preparada para conter sempre quantidades precisas de ingredientes activos, ao contrário das ervas em bruto que podem variar muito em potência.
Este extrato normalizado contém:
Este rácio específico de 24:6 é muito importante - é como uma receita precisa que a investigação mostra que funciona de forma consistente, enquanto as preparações não normalizadas (como alguns suplementos básicos) variam muito em termos de eficácia.
Os cientistas descobriram várias formas de atuação do Ginkgo para apoiar a saúde do cérebro - como várias ferramentas num kit de ferramentas, cada uma abordando diferentes aspectos da função cognitiva:
Descobriu-se que existem várias formas complementares de atuação do Ginkgo para apoiar a saúde do cérebro, cada uma abordando diferentes aspectos da função cognitiva. A investigação[15] mostra que o Ginkgo melhora a circulação sanguínea para o cérebro, ajudando os vasos sanguíneos a produzir mais óxido nítrico e reduzindo a aderência das plaquetas. Este fluxo sanguíneo melhorado é crucial porque o cérebro utiliza cerca de 20% do oxigénio e da glicose do seu corpo, apesar de representar apenas 2% do seu peso corporal - uma melhor circulação significa que as células cerebrais recebem o combustível e o oxigénio de que necessitam para funcionar da melhor forma.
Ao nível celular, estudos[16] revelam que o Ginkgo proporciona uma poderosa proteção antioxidante, neutralizando diretamente os radicais livres nocivos, ao mesmo tempo que reforça os sistemas antioxidantes naturais do seu organismo, como a superóxido dismutase e a glutationa peroxidase. É como ter uma equipa de limpeza imediata para os danos celulares e treinar a equipa de manutenção do seu corpo para trabalhar mais eficazmente. Esta proteção é complementada pelas propriedades anti-inflamatórias do Ginkgo, com revisões[11] que mostram que reduz a inflamação cerebral bloqueando as moléculas mensageiras inflamatórias e acalmando as células imunitárias especializadas chamadas microglia. Embora a inflamação ajude a combater as infecções, a inflamação crónica do cérebro actua como um fogo lento que danifica as células ao longo do tempo e contribui para o declínio cognitivo.
O Ginkgo também protege a estrutura do cérebro através de vários mecanismos. A investigação[8] descobriu que os seus compostos podem interferir com a aglomeração de proteínas beta-amilóides - pense nestes aglomerados como engarrafamentos no cérebro que bloqueiam a comunicação celular normal. Além disso, estudos[13] sugerem que o Ginkgo ajuda a prevenir a modificação anormal das proteínas tau, que funcionam como carris de comboio que transportam nutrientes através das células cerebrais. Quando a tau fica danificada (hiperfosforilada), estes carris ficam torcidos e emaranhados, perturbando o transporte celular. Isto pode levar à doença de Alzheimer.
Os efeitos protectores estendem-se também aos seus sistemas de energia celular. A investigação[14] mostra que o Ginkgo ajuda a estabilizar as mitocôndrias (as centrais eléctricas das suas células) e aumenta a produção de energia - salvaguardando essencialmente a sua rede de energia celular, mesmo em condições de stress. Finalmente, vários estudos[9] demonstram a capacidade do Ginkgo para equilibrar as substâncias químicas cerebrais como a acetilcolina (memória), a dopamina e a serotonina (humor) e a norepinefrina (atenção). Estes neurotransmissores actuam como mensageiros que transportam informações entre as células cerebrais, e os seus níveis equilibrados apoiam uma função cognitiva saudável, a atenção e o bem-estar emocional.
Nem toda a investigação sobre o Ginkgo apresenta os mesmos resultados porque diferentes grupos de pessoas podem reagir de forma diferente. Eis o que a ciência nos diz:
As provas mais sólidas apoiam a utilização do Ginkgo em pessoas que já enfrentam desafios cognitivos:
Memória e função cognitiva: Análises em larga escala que combinam múltiplos estudos (meta-análises)[11, 9] encontraram melhorias significativas na memória, atenção e função executiva (planeamento, resolução de problemas) quando pessoas com declínio cognitivo tomaram 240 mg de extrato padronizado de Ginkgo diariamente.
Actividades da Vida Diária (ADL): Uma revisão abrangente[10] que analisou dados de 2.684 pacientes mostrou que o Ginkgo ajudou as pessoas a manter a independência nas actividades diárias. Estas melhorias foram comparáveis às dos medicamentos prescritos chamados inibidores da colinesterase (como o donepezil).
Sintomas neuropsiquiátricos: A investigação[12] demonstrou que o Ginkgo reduziu significativamente a ansiedade, a depressão e as alterações comportamentais que acompanham frequentemente o declínio cognitivo. Os benefícios foram especialmente notórios em pessoas que apresentavam sintomas cognitivos e de humor.
Efeitos dependentes da dose: A análise[13] confirmou que as doses mais elevadas (240 mg/dia) funcionaram consistentemente melhor do que as doses mais baixas (120 mg/dia), com o tratamento com uma duração mínima de 22-24 semanas a mostrar os melhores resultados.
A investigação sobre o Ginkgo apresenta um quadro fascinante sobre quem beneficia mais e como exatamente ajuda o seu cérebro. Como muitos compostos naturais, o Ginkgo não funciona da mesma forma para toda a gente - pense nele como uma chave que encaixa melhor nalgumas fechaduras do que noutras.
Para aqueles que já estão a notar alguma "ferrugem mental" - aquilo a que os cientistas chamam de Deficiência Cognitiva Ligeira - o Ginkgoapresenta resultados promissores. O estudo de referência GuidAge[5] descobriu que a utilização prolongada de Ginkgo ajudou a aperfeiçoar capacidades de pensamento específicas, embora não tenha sido uma cura milagrosa que impediu todo o declínio cognitivo. Mais interessante, uma investigação recente[3] sugere que começar a tomar Ginkgo mais cedo no processo de envelhecimento cognitivo pode ser como apanhar uma pequena fuga antes de se tornar uma inundação - potencialmente mais eficaz na preservação da função cerebral quando se começa mais cedo.
Aqui, a imagem torna-se mais matizada. Estudos realizados em pessoas mais jovens e cognitivamente saudáveis[1, 2] mostram que o Ginkgo oferece subtis aumentos de desempenho, principalmente na memória e na atenção - com a interessante particularidade de as mulheres apresentarem frequentemente respostas mais fortes do que os homens (senhoras, tomem nota!). Uma análise[4] concluiu que uma dose única pode melhorar temporariamente as funções do "conjunto executivo" do seu cérebro (como o planeamento e a tomada de decisões), da mesma forma que uma chávena de café pode aumentar a sua concentração durante algumas horas. No entanto, um grande estudo de prevenção[11, 17] que durou mais de 6 anos revelou que o Ginkgo não reduziu significativamente as taxas de demência em idosos saudáveis - sugerindo que é mais eficaz para lidar com os desafios cognitivos existentes do que para os prevenir completamente.
O que é particularmente intrigante é a forma como o Ginkgo afecta diferentes capacidades mentais. Para a memória - talvez o nosso tesouro cognitivo mais precioso - o Ginkgo ajuda de várias formas. Ensaios clínicos[10] mostram que melhora significativamente a memória episódica (recordação de experiências e acontecimentos) em pessoas com demência, ajudando-as a recordar acontecimentos da vida e a reconhecer informações importantes. Relativamente à memória de trabalho - o bloco de notas mental do seu cérebro - os estudos mostram melhorias moderadas em pessoas com problemas cognitivos, embora com resultados mistos em indivíduos perfeitamente saudáveis[4]. Isto pode explicar porque é que pode notar benefícios mais dramáticos se já estiver a passar por alguns momentos de "onde é que pus as minhas chaves?
A atenção também recebe um impulso significativo. Vários estudos[6] mostram que o Ginkgo ajuda-o a focar e a concentrar-se, especialmente se já tiver problemas de atenção. Curiosamente, a sua capacidade de dividir a atenção entre tarefas (como cozinhar enquanto conversa) melhora de forma mais consistente do que a atenção sustentada durante longos períodos[9] - sugerindo que o Ginkgo pode ajudar mais com a multitarefa mental do que com sessões de concentração de maratona.
A velocidade de processamento mental - a rapidez com que se pode pensar e reagir - mostra melhorias modestas de acordo com revisões abrangentes[13], particularmente em adultos mais velhos com problemas cognitivos relacionados com a circulação. Uma vez que o Ginkgo melhora o fluxo sanguíneo para o cérebro, isto faz todo o sentido: uma melhor circulação significa vias neurais mais rápidas.
A função executiva - o diretor executivo do seu cérebro - também beneficia com o Ginkgo. A investigação mostra melhorias na flexibilidade mental, no planeamento e na resolução de problemas[12], com efeitos mais visíveis em pessoas com declínio cognitivo. Isto pode traduzir-se numa melhor tomada de decisões e numa menor rigidez mental na sua vida quotidiana.
Talvez o mais surpreendente seja o facto de o Ginkgo não afetar apenas a cognição, mas também ajudar a equilibrar o humor. Os ensaios clínicos mostram consistentemente reduções na ansiedade, apatia e irritabilidade[10], particularmente em pessoas com demência. Estes benefícios emocionais parecem especialmente pronunciados em indivíduos que experimentam alterações de humor e desafios cognitivos[6] - sugerindo que o Ginkgo ajuda a criar um ambiente cerebral mais equilibrado em geral, apoiando tanto o pensamento como o sentimento.
Simplificando, o Ginkgo não é um potenciador cerebral universal - é mais como um equalizador cognitivo, trabalhando mais onde o seu cérebro precisa de mais apoio.
Os benefícios do Ginkgo vão muito além da saúde do cérebro, criando um efeito cascata de bem-estar em todo o corpo. As mesmas propriedades que melhoram a circulação[15, 6] e que aumentam o fluxo sanguíneo cerebral também aquecem as mãos e os pés frios, ajudam a caminhar confortavelmente e mantêm a flexibilidade dos vasos sanguíneos a longo prazo.
Os seus olhos beneficiam significativamente do escudo protetor do Ginkgo. Os seus poderosos antioxidantes[16] fortalecem os pequenos capilares que alimentam a retina, neutralizando os radicais livres prejudiciais. Estudos mostram que o Ginkgo suporta uma pressão ocular saudável[7] e melhora o fluxo sanguíneo para a mácula - especialmente valioso para a visão detalhada e para reduzir a fadiga relacionada com o ecrã.
Para a saúde dos ouvidos, o Ginkgo mostra benefícios promissores para quem sofre de zumbidos e vertigens[10, 11]. Ao melhorar o fluxo sanguíneo para o ouvido interno e ao proteger as delicadas células nervosas, o Ginkgo ajuda a manter a audição e o equilíbrio físico - complementando a clareza mental que proporciona.
Ao nível celular, o Ginkgo actua como um guarda-costas em todo o corpo. Os seus antioxidantes protegem as membranas celulares e o ADN[16], mantêm a função mitocondrial[14] e apoiam respostas inflamatórias normais[6, 8]. Este escudo celular abrangente torna-se cada vez mais valioso à medida que envelhecemos e os nossos sistemas de proteção natural se tornam menos eficientes.
O Ginkgo também contribui para a saúde íntima através de uma melhor circulação nos tecidos genitais[16], ajuda a manter uma respiração confortável, apoiando a função brônquica normal[6], e até beneficia a pele, fornecendo mais nutrientes às células e protegendo-as dos danos ambientais.
O que torna o Ginkgo verdadeiramente notável é esta abordagem de todo o corpo - em vez de visar apenas um sistema, fornece um apoio abrangente através de uma melhor circulação, proteção antioxidante e respostas inflamatórias equilibradas. Tal como a própria árvore antiga, que prospera através de sistemas interligados que funcionam em harmonia, o nosso corpo funciona melhor quando é apoiado de forma holística.
A investigação fornece orientações claras sobre as dosagens eficazes:
A investigação também fornece orientações limitadas para determinados grupos:
Gravidez e aleitamento: Não existem dados de segurança suficientes para recomendar a utilização durante a gravidez ou o aleitamento.
Crianças: A investigação centra-se quase exclusivamente nos adultos, não havendo provas suficientes para orientar a utilização em crianças.
Epilepsia: Existem algumas preocupações teóricas relativamente a potenciais interações com medicamentos para convulsões, o que justifica precaução em pessoas com epilepsia.
Depois de sobreviver 200 milhões de anos - sobrevivendo aos dinossauros e a toda a história da humanidade - a árvore Ginkgo ganhou o seu estatuto de especialista cognitivo da natureza. Enquanto a maioria de nós se esforça por se lembrar onde pôs as chaves, este fóssil vivo preservou os compostos que sustentam o cérebro durante as eras glaciais, as mudanças continentais e até a invenção das redes sociais.
No mundo atual de sobrecarga de palavras-chave e fadiga de notificação, os nossos cérebros precisam de aliados do mundo natural. É por isso que selecionámos o extrato padronizado de Ginkgo biloba como um dos principais ingredientes da nossa futura fórmula Brain Booster - partede uma mistura sinérgica concebida para apoiar o desempenho cognitivo imediato e a saúde cerebral a longo prazo.
Porque se uma árvore consegue lembrar-se de 200 milhões de anos de história, pelo menos deve ser capaz de encontrar o seu carro no parque de estacionamento.
Fontes:
1. https://link.springer.com/article/10.1007/s002130000501
2. https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0150447
3. https://ojs.studiespublicacoes.com.br/ojs/index.php/cadped/article/view/6968
4. https://www.mdpi.com/2076-3921/13/6/651
5. https://www.thelancet.com/journals/laneur/article/PIIS1474-4422(12)70206-5/abstract
6. https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.3233/JAD-140837
7. https://www.mdpi.com/2218-273X/11/4/543
8. https://content.iospress.com/articles/journal-of-alzheimers-disease/jad231372
9. https://www.tandfonline.com/doi/full/10.3109/15622975.2015.1066513
10. https://www.intpsychogeriatrics.org/article/S1041-6102(24)02133-1/fulltext
11. https://bmcgeriatr.biomedcentral.com/articles/10.1186/1471-2318-10-14
13. https://www.frontiersin.org/journals/aging-neuroscience/articles/10.3389/fnagi.2016.00276/full
14. https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S1878747923018123
15. https://doi.org/10.2174/1389450003349380
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